Aunque quizás no estemos usando mucho la palabra “M” en estos días, la carrera para construir un mundo virtual interconectado impulsado por avatares no se detuvo el último año.
El metaverso, una palabra de moda tecnológica situada entre las eras de NFT y AI, todavía está siendo construido, independientemente de cómo lo llamemos. Y a la luz de las noticias de esta semana, una empresa está cada vez más posicionada para dominar el futuro cercano.
Epic Games y Disney revelaron el miércoles que están diseñando un “universo de entretenimiento” juntos lleno de juegos con sabor a Disney para jugar y cosas para comprar. El proyecto de varios años desplegará la tecnología de Epic y el ecosistema de juegos sociales de Fortnite para dar vida a personajes del vasto tesoro de propiedad intelectual de Disney. Disney invirtió $1.5 mil millones por una parte de Epic en el acuerdo.
En una imagen que promociona el proyecto, Disney y Epic representan su trabajo juntos como una serie de islas futuristas coloridas flotando en el espacio con autopistas que las conectan y un Castillo Mágico brillando en el centro, un faro de posibilidad de impresión de dinero. Esas autopistas, ya sea literal o simbólicamente, se conectarán con Fortnite de Epic, un juego exitoso que ahora se ha convertido en un masivo ecosistema social en línea.
Evolución de Fortnite
Fortnite es mejor conocido como un juego de disparos en tercera persona donde 100 jugadores invaden una isla virtual que se reduce y luchan por ser el último en pie. El juego es famoso por su maximalismo tonto y alienta a los jugadores a vestirse con “skins” personalizados, que se pueden obtener jugando o comprando a través de la lucrativa tienda virtual de Epic. En Fortnite, puedes, como Darth Vader, rodar sobre tu enemigo en una rueda de hámster gigante, lanzado por el ático de una casa suburbana. Tu enemigo podría estar vestido como Goku de Dragon Ball Z, Ariana Grande o Meowscles, un gato musculoso y sin camisa (original de Epic).
En sus primeros días, Fortnite fue tan ubicuo y popular como puede ser un juego. La transmisión del juego rutinariamente atraía a cientos de miles de espectadores en Twitch, donde surgió una industria de jugadores profesionales de Fortnite, todos enfocados en el pulido battle royale de Epic. Para 2020, el juego ya tenía más jugadores registrados que la población de los Estados Unidos. En 2023, el juego experimentó algo así como un resurgimiento y 100 millones de personas iniciaron sesión el pasado noviembre.
Cualquiera que todavía piense en Fortnite únicamente como ese battle royale tonto se sorprenderá al descubrir la verdadera extensión de las ambiciones de Epic.
En los últimos años, Epic ha estado expandiendo constantemente su título principal en algo mucho más parecido a una plataforma o mercado que a un simple juego independiente. A lo largo de los años, los eventos estacionales psicodélicos de Fortnite, los conciertos de kaiju de Travis Scott y los mundos sandbox generados por los usuarios insinuaron todos estos grandes planes. En diciembre, Epic triplicó su apuesta al lanzar simultáneamente tres juegos nuevos dentro del juego: Lego Fortnite, un híbrido de Minecraft/Animal Crossing, Fortnite Festival, un juego de ritmo del estudio detrás de Rock Band, y Rocket Racing, un título de carreras de alta velocidad de los creadores de Rocket League.
Esa lista de nuevos juegos ya era ambiciosa, pero la sorprendente noticia de esta semana de que Disney llega a Fortnite (o viceversa) está en otro nivel completamente distinto. Las dos compañías ya tienen una relación; Disney invirtió por primera vez en Epic a través de su programa de aceleración en 2017 y ha licenciado muchos de sus personajes de Marvel y Star Wars a Fortnite como skins, pero la nueva inversión de $1.5 mil millones señala una apuesta mucho más profunda a largo plazo.
Disney necesita a Fortnite
Con Fortnite, Disney se encuentra en una posición interesante de necesitar algo que probablemente no podría hacer mejor por sí mismo.
Epic Games está a años luz por delante de muchos de sus competidores en juegos multijugador en línea sin problemas. Ejecutar instancias simultáneas y rápidas de mundos virtuales detallados para muchos millones de personas es tanto técnicamente complejo como costoso. Cualquier jugador de Fortnite podría perdonarse por no darse cuenta de eso, porque la experiencia central de Epic funciona perfectamente la gran mayoría del tiempo, permitiendo que las personas en diferentes dispositivos jueguen y chateen juntas al instante. Fortnite se ve y se mueve tan bien gracias al Unreal Engine 5 de Epic, que el socio de Disney Square Enix también utilizará para Kingdom Hearts IV, el último juego de la exitosa franquicia que presenta personajes de Disney.
En el anuncio, el CEO de Disney, Bob Iger, llamó a la asociación de Epic “la mayor entrada de Disney al mundo de los juegos”. Porque lo que sea que las dos compañías creen será interoperable con Fortnite, Disney también tiene la oportunidad de ganar instantáneamente los 100 millones de jugadores mensuales de Fortnite sin necesidad de construir una base de jugadores desde cero.
Los beneficios también se extenderán en la otra dirección, y Fortnite podría ser capaz de superar los números propios de Roblox, que actualmente son al menos el doble de los suyos. Disney, al igual que Lego, también ampliará el atractivo de Fortnite más allá del público que juega al battle royale y otros juegos centrados en disparos de Fortnite. Las ofertas de Fortnite en otros géneros podrían atraer a jugadores más jóvenes y mayores y expandir el atractivo del juego a más mujeres, que actualmente están disfrutando del auge del juego acogedor, y a padres que buscan títulos aptos para toda la familia.
El modelo de negocio de Fortnite también es clave para el éxito potencial de la colaboración con Disney. Los juegos en el ecosistema de Fortnite son gratuitos y la empresa obtiene su dinero a través de asociaciones de licencias de marca y compras dentro del juego como skins, bailes y emoticonos, que rotan a través de su tienda virtual diariamente.
Si la popularidad de las skins de personajes de Disney en franquicias de Star Wars y Marvel propiedad de Disney es alguna indicación, los jugadores estarán ansiosos por coleccionar sus favoritos y mostrarlos en los avatares de Fortnite animados con estilo. Desde Elsa y Mickey hasta la Princesa Leia e Iron Man, el vasto tesoro de personajes de Disney es un recurso casi infinito con un potencial de ingresos ilimitado para ambas compañías.
Estado del metaverso
Meta puede haberse molestado en renombrarse a sí misma como el metaverso, pero al resolver el futuro, la empresa anteriormente conocida como Facebook invirtió la ecuación. Al centrarse en hardware de realidad virtual, un mercado que la compañía principalmente había acaparado después de comprar Oculus en 2014 por $2 mil millones, Meta terminó con una solución que necesita un problema, un cómo sin un qué. El nuevo Vision Pro de Apple, aunque técnicamente muy impresionante, puede encontrarse con una pared de adopción similar.
Mientras Meta se obsesionaba con convertir su adquisición de Oculus en un producto de consumo mainstream, empresas como Epic, Roblox, Mojang, creadores de Minecraft, y otros estaban desarrollando mundos virtuales impulsados por avatares donde a la gente le encantaba pasar tiempo. Esos mundos son ampliamente disponibles y agnósticos al hardware, lo que significa que un jugador de PlayStation 5 podría enfrentarse a una pelea contra alguien en una PC o incluso un iPhone (a pesar del complejo enfrentamiento de Epic con Apple).
Horizon Worlds fue la respuesta de Meta a esas experiencias, con avatares extraños y sin piernas incluidos, pero para entonces muchos millones de personas ya estaban invertidas en un mundo virtual que les conviene, sin necesidad de auriculares. Estos mundos de juegos sociales son extremadamente pegajosos y a la gente le encanta pasar tiempo en ellos, expresarse a través de compras virtuales y generalmente hacer todo eso sin VR.
A la luz de su éxito, Epic, Roblox y Mojang posicionaron inteligentemente cosas que alguna vez pensamos como juegos en lugar de plataformas. Fortnite, Roblox y Minecraft alojan contenido generado por usuarios, a veces llamado UGC, un acrónimo no muy útil que significa que los jugadores también pueden cargar sus propios modos de juego y bienes virtuales allí para que otros jugadores los prueben o compren. Este contenido es muy, muy popular —según Epic, el 70% de los jugadores de Fortnite juegan contenido creado por usuarios además de la experiencia central. Es lo que la gente piensa cuando habla de Roblox. Para estas compañías, el contenido generado por usuarios no cuesta nada, hace que los jugadores regresen y puede generar ingresos con poco esfuerzo.
Fortnite, Roblox, Minecraft y otros mundos virtuales basados en avatares pueden coexistir, pero Fortnite tiene algunas ventajas únicas. Mientras que sus competidores se apoyan en su apariencia cargada de nostalgia, los gráficos de alta fidelidad y las sofisticadas animaciones de Fortnite (tan sofisticadas que han provocado más de una demanda por movimientos de baile) son más a prueba de futuro y más amigables para las marcas. Minecraft y Roblox son gigantes en su propio derecho, pero el primero es más un juego que un ecosistema y el último tendrá que demostrar que puede retener a sus jóvenes usuarios básicos a medida que envejecen. Mientras tanto, Epic tiene un profundo conocimiento de las formas en que las personas quieren expresarse en línea y la destreza técnica, y ahora asociaciones, para hacerlo posible.
Los juegos multijugador en línea no son redes sociales en un sentido tradicional, pero las dos categorías están convergiendo, con los juegos volviéndose más como redes sociales y las redes sociales cada vez más llenas de juegos. A medida que el universo cinematográfico de Fortnite se expande para incluir a Lego, Rock Band y ahora a Disney, Epic está en posición de presentar una gran cantidad de nuevos jugadores a un mundo virtual que trata tanto sobre con quién estás como sobre lo que estás haciendo, y ¿no era esa la promesa del metaverso desde el principio?
Vía | With Disney’s magic, Fortnite is poised to win the metaverse | TechCrunch