
El lanzamiento de Vision Pro de la semana pasada arrojó algo de luz fascinante sobre el proceso de desarrollo generalmente secreto de Apple. Una entrevista de Vanity Fair con Tim Cook detalló, en parte, el arduo trabajo que costó sacar adelante el primer visor de la empresa. El CEO de Apple le dio al dispositivo una primera iteración el apodo menos halagador de “el monstruo”.
Se rumorea que las versiones plegables del iPhone también han tenido sus contratiempos. Se dice que problemas de durabilidad y la arruga siempre presente han llevado a la empresa a congelar el desarrollo del iPhone plegable, mientras la empresa se enfocaba en un iPad plegable. Sin embargo, un nuevo informe de The Information sugiere que, después de retrasos, Apple podría estar de vuelta en el negocio del iPhone plegable.
La pieza de Vanity Fair aludió al producto en el perfil anterior, señalando:
[Cook] pasea por habitaciones restringidas donde se idearon iPhones plegables y MacBook con teclados retráctiles o televisores transparentes. Donde estos dispositivos, casi todos los cuales nunca saldrán de este edificio, están almacenados en estuches Pelican bloqueados dentro de armarios cerrados con llave.
Sin embargo, la tensión con la que se describe el dispositivo lo agrupa con lo que parece ser proyectos únicos que no se materializaron. Apple ha sido conocida por abandonar proyectos ambiciosos que no cumplen con sus exigentes estándares. Con excepciones ocasionales como AirPower, sin embargo, estos dispositivos no se anuncian públicamente.

Al igual que lo hizo con la computación espacial, Apple aparentemente ha estado considerando la idea de dispositivos plegables desde hace bastante tiempo. La raíz de estos esfuerzos podría remontarse a 2018, un año antes de que Samsung lanzara el Galaxy Fold, el primer teléfono inteligente plegable viable. Por supuesto, ese lanzamiento estuvo plagado de sus propios problemas. Como Samsung aprendió de la manera difícil, las pruebas de laboratorio solo te llevan hasta cierto punto. TechCrunch fue uno de los usuarios que experimentaron problemas con una versión temprana del teléfono.
La categoría ha madurado bastante en los 4.5 años intermedios. Los plegables apenas son ubicuos, pero los dispositivos Fold y Flip de Samsung demostraron que hay demanda, culminando en la decisión de la empresa de retirar el Galaxy Note y promocionar los nuevos dispositivos a la categoría de insignia. Varias otras compañías también están en el juego ahora, incluidas Huawei, Oppo/OnePlus, Motorola (Lenovo) y Google. Para mi dinero, los modelos de Google y OnePlus son los mejores del mercado en la actualidad.
Los problemas de durabilidad han sido abordados en gran medida hasta ahora. Eso no quiere decir que los dispositivos plegables necesariamente puedan resistir el mismo grado de desgaste que otros dispositivos insignia (agregar piezas móviles a un dispositivo siempre complica los cálculos), pero los días en que se rompían debido a cosas como partículas de suciedad han quedado en su mayoría atrás. En última instancia, la pregunta aquí, sin embargo, es ¿qué constituye “lo suficientemente bueno” para Apple?
Al igual que con Vision Pro, el iPhone original, AirPods y el Apple Watch, la empresa necesita creer que está aportando algo nuevo a la mesa antes de lanzar una nueva línea de productos. Tal vez eso signifique mejores resultados en las pruebas de caída. Según parece, podría significar la eliminación de la omnipresente arruga plegable. Sea cual sea el caso, parece que los consumidores no podrán poner sus manos en uno de estos dispositivos antes de 2026.

IDC colocó los envíos de dispositivos plegables en poco más de 21 millones para 2023, mientras proyecta que el mercado se más que duplicará a 48.1 millones para 2027. Eso puede sonar como una cifra grande, pero es una gota en el balde en comparación con los 1.17 mil millones de teléfonos inteligentes que se enviaron globalmente en 2023 (una disminución del 3.2% respecto al año anterior).
Si bien los plegables han visto un crecimiento continuo y han inyectado algo de emoción en un mercado de teléfonos inteligentes estancado, es difícil saber cómo se verán las cosas en 2026 (un sentimiento que claramente se puede aplicar de manera mucho más amplia que solo a los plegables). Ha habido discusiones durante varios años sobre si Apple puede “hacer un iPhone” con el espacio de los plegables. Y si bien la forma de factor sigue teniendo sus detractores, gran parte de la especulación se ha suavizado a medida que el interés en la categoría ha crecido.
Se dice que Apple ha estado jugando con diferentes versiones de un iPhone plegable, aunque la empresa parece preferir el modelo de concha —es decir, más Galaxy Flip que Galaxy Fold. Ambas versiones de la categoría tienen su mérito. El Fold tiene una pantalla principal mucho más grande con una relación de aspecto más común, pero es pesado y grande, incluso cuando está plegado. El Flip es un teléfono mucho más portátil. Prefiero este último, en parte debido a que estos dispositivos generalmente pasan más tiempo plegados que desplegados.
Se dice que la empresa está considerando una pantalla principal de ocho pulgadas, lo que sería enorme para un factor de forma de concha. La pantalla principal del Galaxy Z Flip 4 es de 6.7 pulgadas, mientras que la última Motorola Razr es de 6.9. Un iPhone plegable necesitaría ser significativamente más ancho para lograr esto sin una relación de aspecto extraña, y en ese punto uno comienza a preguntarse en qué punto “concha” ya no es la descripción más precisa del factor de forma. The Information compara el interior del prototipo con un iPad Mini.

Una cosa agradable sobre la competencia en el mercado es que diferentes empresas tienen diferentes nociones del tamaño ideal para dicho dispositivo. Una de las cosas clave que me impresionó con el Pixel Fold de Google es el equilibrio que los diseñadores lograron entre la pantalla y el tamaño del dispositivo. Es uno de los dispositivos plegables más parecidos a un libro en cuanto a la relación de aspecto. Gran parte de esto se reduce a la preferencia personal, por lo que cada empresa necesita determinar las dimensiones que cree que atraerán a la mayor cantidad de público. La mayoría de las empresas tienen uno o dos factores de forma, como máximo, y es difícil imaginar que Apple se desvíe de eso en los primeros días de un producto.
El escenario más probable es que Apple lance un solo factor de forma posicionado como una segunda insignia en la línea de iPhone. Al igual que con Vision Pro, dicho dispositivo probablemente sea prohibitivamente costoso, lo que dificultará la adopción —aunque ciertamente no a la cifra de $3,500.
Otra cosa que vale la pena señalar es que la mera presencia de Apple legitima una categoría para muchos. No estoy diciendo que esto siempre sea un pensamiento racional, pero la empresa tiene un gran historial de revolucionar categorías existentes. Nuevamente, vea el iPhone, el iPad, el Apple Watch, AirPods. El veredicto aún está muy en el aire con respecto a Vision Pro, lo que lleva a algunos a preguntarse si esa marca particular de magia ha comenzado a desvanecerse.
Como mínimo, la entrada de Apple en el espacio ciertamente movería la aguja en los plegables. Seguramente impactará la cifra de 48.1 millones proyectada por IDC para 2027. Por el momento, la lucha es muy de Samsung para perder, con los analistas colocando la participación del gigante del hardware entre el 60 y el 70% del mercado.
Vía | Apple eyes a foldable iPhone following Vision Pro launch | TechCrunch