Energía nuclear: clave limpia para Microsoft en IA

septiembre 23, 2024
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  Inteligencia Artificial
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Los centros de datos modernos impulsados por inteligencia artificial consumen enormes cantidades de energía, y parece que en los próximos años serán aún más demandantes, ya que empresas como Google, Microsoft, Meta y OpenAI avanzan hacia la inteligencia artificial general (AGI). Oracle ya ha anunciado planes para usar plantas nucleares en sus centros de datos de 1 gigavatio. Al parecer, Microsoft tiene planes similares, ya que acaba de firmar un acuerdo para reactivar una planta nuclear y abastecer sus centros de datos, según informa Bloomberg.

819 MW para centros de datos de IA y nube

Constellation Energy invertirá $1,600 millones para reactivar su planta nuclear de Three Mile Island en Pensilvania. El reactor renovado proporcionará electricidad limpia a Microsoft durante 20 años, satisfaciendo las necesidades energéticas de la compañía en cuanto a inteligencia artificial y computación en la nube. Este reactor tenía una capacidad de generación de aproximadamente 819 megavatios (MW), lo suficiente para abastecer a una ciudad pequeña o mediana con cientos de miles de hogares. Se espera que la planta esté operativa para 2028 y que sirva exclusivamente a Microsoft. Este acuerdo marca el primer compromiso a largo plazo de Microsoft con la energía nuclear, como parte de su estrategia para satisfacer sus crecientes necesidades energéticas con fuentes libres de carbono.

Three Mile Island tiene dos reactores, uno de los cuales (con una capacidad de 906 MW) se cerró en 1979 tras un accidente nuclear. El otro (con una capacidad de 819 MW), que cerró en 2019 debido a problemas económicos, ahora reabrirá gracias al acuerdo con Microsoft.

El proyecto de reactivación se ha desarrollado desde principios de 2023, cuando Constellation comenzó a evaluar la viabilidad de poner el reactor en marcha nuevamente. Después de decidir continuar con el proyecto, la empresa inició conversaciones con posibles compradores, y Microsoft mostró interés de inmediato.

El trabajo en la planta incluirá mejoras importantes en equipos esenciales, como el transformador principal, la turbina y los sistemas de enfriamiento. La instalación necesitará ser completamente restaffada, y Constellation planea solicitar la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear para extender la licencia de operación del reactor hasta 2054.

Constellation financiará el proyecto de $1,600 millones sin ayuda gubernamental, a diferencia de otros esfuerzos de reactivación de reactores que buscan apoyo estatal o federal. Por ejemplo, Holtec International está reactivando un reactor en Michigan con $1,800 millones en fondos gubernamentales condicionales, según Bloomberg. Aunque Constellation no se opone a recibir ayuda externa, su CEO, Joe Domínguez, prefiere evitar los retrasos que suelen acompañar a la obtención de aprobaciones gubernamentales.

La decisión de reactivar Three Mile Island surge en medio de un renovado interés en la energía nuclear, especialmente por parte de las empresas tecnológicas. A medida que aumenta la demanda de computación en la nube e IA, también crece la necesidad de fuentes de energía estables y confiables que puedan operar 24/7. Estas exigencias hacen que la energía nuclear sea una opción atractiva en comparación con la intermitencia de las fuentes renovables como la energía eólica y solar.

Uno de los aspectos más desafiantes del proyecto será conectar el reactor a la red eléctrica gestionada por PJM Interconnection. PJM tiene una larga lista de proyectos esperando conexión a la red, pero el director de Constellation espera que se avance lo suficientemente rápido como para que la planta esté suministrando energía para 2027.

Manejo de la huella de carbono

La decisión de Microsoft de asociarse con Constellation pone de relieve los desafíos de manejar su huella de carbono. La empresa se ha propuesto abastecer toda su red global de centros de datos con energía limpia para 2025, y este acuerdo nuclear ayudará a alcanzar ese objetivo. Sin embargo, a pesar de los beneficios de la energía nuclear, no resuelve completamente problemas como las emisiones derivadas de los materiales utilizados en los centros de datos, como el acero, el concreto y los semiconductores.

“Este acuerdo es un hito importante en los esfuerzos de Microsoft por ayudar a descarbonizar la red en apoyo de nuestro compromiso de convertirnos en una empresa con huella de carbono negativa. Microsoft continúa colaborando con proveedores de energía para desarrollar fuentes de energía libres de carbono que ayuden a satisfacer las necesidades de capacidad y confiabilidad de las redes”, dijo Bobby Hollis, vicepresidente de Energía en Microsoft.

Microsoft no es la única empresa tecnológica que recurre a la energía nuclear para sus centros de datos. La confiabilidad de la energía nuclear, que puede operar de manera continua, la convierte en un complemento ideal para las empresas tecnológicas que requieren energía constante para sus centros de datos las 24 horas del día. A principios de 2024, la división en la nube de Amazon firmó un acuerdo de $650 millones para comprar un campus de centros de datos conectados a una planta nuclear en el río Susquehanna, en Pensilvania. Oracle también anunció planes para usar tres pequeños reactores nucleares para alimentar sus centros de datos de IA de 1 gigavatio en el futuro.

Vía | Microsoft inks deal to restart Three Mile Island nuclear reactor to fuel its voracious AI ambitions | Tom’s Hardware (tomshardware.com)